金属や石材など硬い材料を削る、磨く、切るために砥石は作られます。砥石の歴史は古く、縄文時代まで遡るといわれていますが、生活に一番身近なものは、包丁に使われる”四角柱”形状の刃物用砥石ではないでしょうか。

砥石は、“砥粒”、”結合材”、”気孔”の3つの要素から構成されており、結合材で固定された"砥粒"は対象となる工作物を削り磨いていく “刃” そのものになります。その量はもちろんのこと、結合剤との割合。また空隙の多さなど３要素のバランスが加工性能に大きく影響を及ぼします。

ここでは、砥粒について少し掘り下げて紹介します。

（砥石を使った研削機械)

研削・研磨工具に使用される砥粒は一般砥粒(Abrasive)と超砥粒(Superabrasive)に大別されます。さらに一般砥粒はアルミナ質と炭化けい素質に。超砥粒はダイヤモンドと立方晶窒化ほう素(CBN)に分けられます。

一般的にアルミナ質の砥粒は炭化けい素質の砥粒に比べて鋭利ですが、炭化けい素質よりやわらかい。SiCはＡ砥粒に比べて硬く、破砕性に富んだタイプです。

超砥粒については、「CBNとは」を参照ください。

砥粒の大きさを「粒度」といい、研削面の仕上精度により選定します。
粒度は「研削砥石用研磨材の粒度」（JIS R6001）で規定されており、「F＋数字」で表し、その数値が小さいほど粗くなります。

F4～F220は「粗粒」といわれており、ふるいを使って分級します。230より細かいものは「微粉」クラスになりますが、この中でも「一般研磨用」（F+数字表記）と「精密研磨用」(#+数字表記)に分かれており、それぞれの試験方法により規格は変わってきます。 この規定は、あくまで一般砥粒を使った砥石について規定されたもので、超砥粒（ダイヤモンド・ＣＢＮ）については別の規格が設けられています。
（「メッシュサイズ規格表」参照）